当曼彻斯特德比终场哨响，记分牌定格在曼联2-0曼城时，远在诺丁汉城市球场的阿森纳将帅，心情必定复杂。他们刚刚经历了一场得势不得分的0-0闷平，本应是与追赶者拉开9分差距的黄金机会，却似乎从指尖划走，分差“只有7分”。然而，有趣的是阿森纳这算是掉链子了，可是相比半月之前瓜迪奥拉给他们制造巨大压力困境时，分差居然扩大了5分。

必须要说本赛季这英超联赛真是“想不到”，剧本章回实在太多。从阿森纳傲视群雄、到瓜帅逆势追击、再到“互让分数”阿尔特塔倒是越来越自信了。

预期内的僵局与预期外的“助攻”

做客挑战为保级而战的诺丁汉森林，比赛剧本并不出人意料。正如主帅阿尔特塔赛后所言，对手组织非常严密，且极其擅长打断比赛节奏。阿森纳掌控了全局，全场零封对手，未让森林获得一次射正机会。数据优势是压倒性的，但足球的残酷在于，优势无法直接兑换为进球的。

这个像极了昨夜国足VS乌兹别克斯坦比赛的表现，虽然对手射门数几乎达到30脚，然而顽强国足却抵住了这个问题，成功守住了0-0靠加时赛之后12码出色发挥晋级。

对比来看阿森纳可是创造了四次绝佳机会的，包括马丁内利的空门、赖斯的近在咫尺、厄德高的射门以及萨卡的头球，均与进球失之交臂。阿尔特塔坦承，在由守转攻的“两三脚传球”中，球队缺少了必要的冷静，未能彻底主宰局面。

更让球队感到不公的，是裁判漏判了一次禁区内的明显手球。一切因素叠加，让这场平局显得尤为令人失望。不过，这就是足球。没有人能够老是“win、win、win（塔帅赛后如此谈到）”。

然而，本赛季的戏剧性就在于此。阿森纳丢分是不假，可曼城发挥更差，他们居然输给了新帅上任的曼联。0-2的比分可突破不来他们的落后性，卡里克几乎是完胜瓜帅，赛后瓜迪奥拉坦言发挥更好的队伍成功了。

塔帅的务实与枪手的“双面性”

赛后，阿尔特塔的发言清晰地展现了他的务实与成熟。他没有沉湎于错失扩大比分至9分的遗憾，而是将其视为“向前迈出的一步，虽然不是想要的大步”。面对外界对其临场调整（如是否应更早换上埃泽）的疑问，他平静地解释是基于球员身体状况（萨卡有小伤）和比赛态势的综合考量的。

对比来看，阿尔特塔的确也在成熟的。

一方面，球队的稳定性达到了近年来的巅峰。坚固的防守是他们的基石，22轮联赛11次零封，失球数联赛最少。这种稳定性让外界在赛季中期就将他们视为夺冠最大热门，几率一度低至1.28。但另一方面，进攻端在攻坚战中的效率，已成为他们最显眼的“阿喀琉斯之踵”。连续对阵利物浦和诺丁汉森林均交白卷，暴露出在破密集防守、把握关键机会上仍有提升空间。阿尔特塔也点出、球队需要更具“决定性”的球员来打开局面。

不过塔帅赛后这番发言倒是好了很多，之前该收敛时他就自满、该自信时反倒略带认怂；这次赛季初他提示大家保持冷静，赛季过半时开启鼓励模式，相比之下靠谱了太多太多的。

赛季争冠走向主导者

本轮战罢，英超争冠的叙事已经发生了微妙而关键的变化。对于曼城而言，这是一次沉重的打击。四轮不胜且被直接竞争对手拉开差距，正在消磨他们作为卫冕冠军的心理优势。输给曼联，实在是太失望瓜帅也坦诚，本赛季追阿森纳很难了。

瓜迪奥拉的球队已从追赶者，变成了一个需要自我救赎的“危机处理者”。此前他们一度将分差迫近至2分，展现出恐怖的追分能力，但如今，这道7分的鸿沟需要他们付出更大努力去填补。这也是很有趣故事，明明这几轮阿森纳自己有些掉链子，没想到，曼城更掉...

而对阿森纳，最大的收获或许不是7分的数字，而是心理层面的解放。几个赛季，“习惯性掉链子”和“被曼城逆转”的阴影笼罩着这支青年军。但本赛季，他们用持续的稳定表现将自己置领跑位置，欣赏曼城跟瓜帅在比赛失误。本轮，在自身表现不完美的情况下，争冠最大对手却以更惨淡的方式掉队，这无疑会极大地增强全队的信心的。

当然，阿尔特塔和弟子们不会就此放松。瓜迪奥拉可是瓜迪奥拉，他可是多次给阿森纳人带来了无尽失望，这次，只有把奖杯捧回自己家，他们才会足够安稳。阿尔特塔太知道这失败有多苦涩。